Een Nederlandse firma had een roeiwedstrijd tegen een Japanse firma georganiseerd.

De wedstrijd zou met een achtmansboot op de Amstel worden gehouden. Beide equipes trainden lang en hard om zo goed mogelijk voor de dag te komen. Toen de grote dag aanbrak, waren beide teams "topfit". Toch wonnen de japanners met ruime voorsprong. Het Nederlandse team was zwaar aangeslagen. 

De oorzaak van deze vernietigende nederlaag moest boven water komen. Het topmanagement liet een projectteam vormen om het probleem te onderzoeken en om aanbevelingen te doen. Na lang onderzoek bleek dat de japanners zeven mensen hadden die roeiden en dat één man stuurde, terwijl in het Nederlandse team drie mannen roeiden en vijf mannen stuurden. 

De leiding nam een adviesbureau in de arm voor een studie over de structuur van het Nederlandse team. Na enkele maanden van aanzienlijke inspanningen kwamen de adviseurs tot de slotsom dat er iets niet deugde in de organisatie. Om een volgende nederlaag te voorkomen werd de teamstructuur ingrijpend veranderd. Er kwamen nu drie stuurmannen, twee hoofdstuurmannen, een stuurmanager en twee roeiers. Bovendien werd een prestatie- waarderingssysteem ingevoerd om de twee roeiers wat meer te stimuleren.

Het jaar daarop wonnen de Japanners met een nog grotere voorsprong. Het management ontsloeg daarop de twee roeiers wegens slechte prestaties, verkocht roeispanen en boot, en stopte verdere investeringen in een veel geavanceerdere nieuw te bouwen boot. Het adviesbureau werd geprezen, terwijl het resterende geld onder het management werd verdeeld.