Van de onlangs overleden Amerikaanse schrijfster Annie Dillard (1945-2026) is bovenstaande titel haar meest bekende boek. Het won in 1975 de Pulitzer Prize en behoort volgens sommige critici tot de 100 meest belangrijke boeken uit de Amerikaanse literatuur.
Annie Dillard doet in dit boek gedetailleerd en poëtisch verslag van een jaar dat ze doorbracht in een vallei bij Tinker Creek in de staat Virginia. Het is non-fictie. Ze beschrijft haar dagelijkse gang door de natuur aldaar, citeert biologen en andere natuurvorsers als Thoreau, en neemt vooral zeer zorgvuldig waar. Haar observaties zijn zowel intens als origineel, vaak gevolgd door filosofische bespiegelingen over de plek van de mens binnen dit geheel. Ze noteert schoonheid, maar ook de harde werkelijkheid in de natuur. Gruwelen, zelfhandhaving, alsook een diepe onverschilligheid hoe met het leven in de natuur wordt omgegaan.

Het boek bestaat uit 15 hoofdstukken, tezamen essays genoemd. Echt wetenschappelijk is het echter niet. Haar beschrijvingen zijn pure beleving, met veel details over de planten en de diertjes, zo veel dat het mij persoonlijk af en toe begon te duizelen. Wat een kennis, wat een gigantische hoeveelheid aan informatie. En steeds die bespiegelingen over hoe zijzelf dit beleeft en ervaart. De vele kleuren, de lichtinval die gedurende de dag zo verschillend kan zijn, de diepe aanwezigheid van bergen, van bomen, de vele vogels met hun specifieke gedrag, het is allemaal voelbaar aanwezig. Een schat aan rijkdom voor de bioloog in ons.
Toch begon het mij persoonlijk een beetje tegen te staan, haar zoveelste observatie van het gedrag van diertjes en haar beschrijvingen van licht en donkerte gedurende de dag en avond. Alsook de vele citaten die ze van andere natuurvorsers aanhaalt. Het is erg veel van hetzelfde. Er zit wat dat betreft geen ontwikkeling in het boek. Mij in ieder geval hield het niet langer geboeid, hoe knap en wellevend ze de natuur ook beschrijft. Halverwege ben ik gestopt met lezen. En ben ik verder gegaan met haar boek ‘Schrijversleven’, minder bekend maar het lezen meer dan waard.


Pelgrim langs Tinker Creek – Annie Dillard, Uitgeverij Atlas Contact, 2019